L'auteur a choisi pour évoquer l'illustre homme d'Etat un angle particulier : celui de la mort. La sienne, celle de ses amis, de ses ennemis, mais aussi ses conceptions religieuses. Car la mort, des tranchées de la Grande Guerre jusqu'à l'ultime retraite de Colombey, fut la compagne la plus familière du général. Sa vie fut jalonnée de deuils intimes, d'ennuis de santé, d'attentats, etc.
